铝铈合金研制成功的重大意义何在？

又一种铝合金被研发成功，由于铝合金中含有铈元素，因此它要比现有产品的实用性好，而且更耐高温。更为重要的是，这种含有铈的铝合金有可能极大提高稀土的产量。

也许大家并不了解稀土的重要性，但是一种对电子器件、可替代能源和其他现代技术非常重要的元素。比如，现代的风力发电和混合动力汽车就非常依赖由稀土元素钕和镝制造的强大的永磁铁。

但虽然有足够的稀土来满足能源技术的需要，但在提炼稀土时，得到的大部分元素是铈和镧，从而大大限制了稀土的大规模使用。如果能在内燃机上用到铝铈合金，这样可以迅速将铈转变成一个有价值的产品。

与传统的铝合金相比，铝铈合金具有成本低、可铸造性高、热处理需求低和高温稳定性好等特点。虽然大多数具有卓越性能的合金很难浇铸，但铝铈合金却不同，它不仅具备优异的性能，而且在铸造特性方面也十分突出。

另外，合金的高温性能的关键是形成一种特殊的铝-铈化合物，当合金熔化和铸造的时候，该化合物才在合金内部形成，而且这种金属间化合物只有在华氏2000度以上才融化。

试验表明，铝铈合金在300摄氏度时会保持稳定状态，而传统合金在这一温度就已经开始崩解了。此外，金属间化合物的稳定性有时可以免除铝合金通常需要的热处理工序。

这样一来，铝铈合金通过提高运行温度就能直接提高发动机燃油效率，也可以通过用轻型铝基组件或用铝合金来替代铸铁部件从而减轻发动机的重量，从而间接提高燃油效率。